BROOKLYN, New York — "يبدو الأمر وكأنك تعاني من حساسية تجاه حبوب الصنوبر ولكنك لا تزال تأكل صلصة البيستو من [مطعم إيطالي أنيق] Il Mulino،" يقول نيك ميتشل، وهو من سكان هارلم ويبلغ من العمر 31 عامًا. "أنت تأمل فقط أن يتحسن الوضع قبل أن يزداد سوءًا." إنه يتحدث عما يشعر به المرء عندما يكون مشجعًا مدى الحياة لفريق نيويورك نيكس.
فاز فريق نيكس بما مجموعه سبع مباريات فاصلة في المواسم الـ 18 الماضية - وهذا يشمل فوزًا واحدًا فقط في سلسلة. لقد غابوا عن التصفيات 13 مرة في تلك الفترة. وتعامل مشجعو نيكس مع سلسلة من قرارات الإدارة الأمامية المشكوك فيها (في أحسن الأحوال) والبشعة تمامًا (في أسوأ الأحوال). إن مجرد ذكر المالك جيمس دولان يكفي لجعل ضغط دم المعجبين يرتفع إلى عنان السماء. ومع ذلك، فقد اكتظ المشجعون المخلصون بمركز باركليز في بروكلين مساء الخميس. امتلأ الحشد ببحر من قمصان كريستابس بورزينجيس، إلى جانب قمصان باتريك إوينغ وجون ستاركس وكارميلو أنطوني وستيفون ماربوري أيضًا.
كان المناخ متفائلًا بحذر قبل حوالي 30 دقيقة من الاختيار العام التاسع لفريق نيكس. ولكن الفهم المشترك بين أي شخص يرتدي اللونين الأزرق والبرتقالي الليلة الماضية - بغض النظر عن العرق أو العمر أو الجنس - هو أن هذه اللحظة لا تتعلق بالتحسن *الفوري*. سيغيب بورزينجيس، حجر الزاوية في الامتياز، ربما عن النصف الأول من الموسم للتعافي من تمزق في الرباط الصليبي الأمامي الذي عانى منه قبل فترة وجيزة من استراحة كل النجوم في فبراير. كان مشروع الخميس هو القطعة الأولى في لعبة طويلة الأجل من أجل الأهمية - وهي رائحة لم يشمها العديد من مشجعي نيكس الشباب على الإطلاق.
وقال داميان موريل، أحد مشجعي فريق نيكس منذ عام 1986: "من الأهمية بمكان أن نبني للمستقبل، بدءًا من هذه الليلة". طاقة موريل مُعدية. إنه يقفز عندما يتحدث. ذيول قطعة قماش الرأس الموجودة أسفل قبعة نيكس المناسبة تفعل ذلك أيضًا. "ليبرون [جيمس] يتقدم في السن. غولدن ستايت يتقدم في السن. لذلك أشعر أن هذا ... مهم. ... يمكننا توطيد فريقنا."
هذا هو الغرض من المسودة: اتخاذ قرارات ذكية، وهو أمر لم يكن بالضبط السمة المميزة للامتياز في العقود الأخيرة. أصبح Madison Square Garden، في السنوات الأخيرة، متجرًا للأهوال بالنسبة لمشجعي نيكس. كوبي براينت وليبرون جيمس وديرك نوفيتسكي وستيفن كوري جميعهم أحرقوا فريق نيكس. لكن لم يلعب أي منهم مباراة "يجب الفوز" في The Garden. جيمس، الذي لعب حتى هذه اللحظة مسيرته بأكملها في المؤتمر الشرقي، لم يلعب أبدًا في نيويورك عندما تكون أضواءها الأكثر سطوعًا وفريق نيكس لديه فريق قدم بعض المقاومة (بصرف النظر عن هيمنة لخمس مباريات على فريق نيكس في عام 2012). إنه صيف عام 2019 الذي يحتمل أن يغير الامتياز. كانت مهمة ليلة الخميس هي جعل فريق نيكس أكثر جاذبية:
وقال بوبي ماركس، أحد المطلعين على الإدارة الأمامية في ESPN، على أرضية التجنيد قبل حوالي ساعة من بدء الاحتفالات: "من المحتمل أن تكون هذه هي الإضافة الكبيرة في غير موسمها بناءً على ... وضع سقف الرواتب الخاص بهم". "هذا ليس بنفس حجم بورزينجيس [في عام 2015]، ولكنه ربما يكون قريبًا من أن يكون بنفس الحجم."
ما سيحدث بعد 12 شهرًا من الآن يعتمد على ما سيفعله فريق نيكس مع بورزينجيس في الأشهر المقبلة. إذا ظل فريق نيكس صبورًا وانتظر حتى الصيف المقبل لتمديد الحد الأقصى لحجر الزاوية الدولي، فيمكن لفريق نيكس أن يحصل على ما بين 30 مليون دولار و 35 مليون دولار من المساحة المتاحة، على حد قول ماركس. من الذي يمكن أن يجذب هذا إلى مدينة جوثام؟ لاعبون على غرار جيمي بتلر وكلاي طومبسون سيكونون وكلاء أحرار في الصيف المقبل. سيكون مارك جاسول وكريس ميدلتون ومالكوم بروجدون أيضًا. قد يكون هذا مجرد حلم يقظة، ولكن حتى الحلم هو أمر إيجابي بالنسبة لمشجعي نيكس، وهناك فرصة ضئيلة لأن يكون كيفن دورانت وكاوهي ليونارد متاحين في الصيف المقبل أيضًا. ولكن الاسم على شفاه كل مشجع لفريق نيكس هو كيري إيرفينغ.
من الصعب إلقاء اللوم على مشجعي فريق نيكس لارتدائهم قميصًا أبيض وأزرق وبرتقاليًا على إيرفينغ بالفعل. لتخيل بالفعل مجموعات الانتقاء والتدحرج مع بطل الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2016. على الرغم من التاريخ المليء بالإصابات لكل من إيرفينغ وبورزينجيس، إلا أنه من المحتمل أن يكون ثنائيًا مدمرًا. لهذا السبب كانت ليلة الخميس ذات أهمية كبيرة.
قالت تايلور روكس، مذيعة SportsNet New York: "ربما لا أستطيع المبالغة في تقدير أهمية هذا الاختيار". "ما يتعين على فريق نيكس القيام به هو الحصول على الأصول. لذلك عندما يأتي صيف عام 2019 ... يمكنهم المساومة. ... يمكنهم ربما محاولة الحصول على إيرفينغ." وتقول إن مشجعي فريق نيكس بحاجة إلى حدوث شيء جيد لهم. "نتحدث عن مدى [سوء الفريق]، وكيف يخسرون، وكيف أن بورزينجيس ليس بصحة جيدة وكل هذه الأشياء. سيكون من الجيد أن يحصلوا على اختيار انتهى به الأمر ليكون أفضل لاعب صاعد في العام. إنه من أجل المستقبل، ولكنه أيضًا مجرد أمل للقاعدة الجماهيرية."
والآن القاعدة الجماهيرية كلها "نريد بورتر!". كانوا يهتفون بهذا بينما كانت الساعة تدق حتى اختيارهم. إن المخاطرة بـ مايكل بورتر جونيور تنطوي على مخاطرة عالية، ولكن هناك مكافأة أعلى محتملة. تحول الأمل إلى كهرباء. لحظة الحقيقة تلوح في الأفق. ومع ذلك، على مدار الليلة، ذكر العديد من مشجعي فريق نيكس أن كيفن نوكس من ولاية كنتاكي هو الرجل الذي سيكونون سعداء به. قال كيلي دامور، أحد مشجعي فريق نيكس منذ فترة طويلة، ضاحكًا: "إنهم يعرفون كيف يفسدون الأمور". لقد سمع كل شيء من قبل - وظل مخلصًا للفريق منذ أيام المجد التي قادها باتريك إوينغ. "أنا قلق بعض الشيء ... بشأن ما سيفعلونه."
بينما يتم الإعلان عن الاختيار، ينتشر مشجعو فريق نيكس في جميع أنحاء الساحة، ولكن من المستحيل تفويتهم. إنهم صاخبون. إنهم فخورون. إنهم خائفون من عقولهم أيضًا. نوكس موجود هناك في الاختيار التاسع. ولكن اترك الأمر لفريق نيكس ليجدوا أنفسهم في ورطة - حتى مع الرجل الذي أراده العديد من المعجبين قبل ساعة واحدة فقط. ذلك لأن بورتر جونيور الديناميكي موجود ليأخذه. بكل ما تحمله الكلمة من معنى في حضن فريق نيكس. إن تاريخ إصابات بورتر هو علامة حمراء للعديد من الفرق. لعب جميع مباريات موسمه الوحيد في جامعة ميسوري باستثناء ثلاث مباريات، ولكن قبل إصابته في ظهره، كان بورتر هو الاختيار رقم 1 المتفق عليه القادم من المدرسة الثانوية.
"لا تفسد هذا!" يحذر أحد المشجعين يرتدي قميص ألان هيوستن من مقعده - ويتحدث باسم كل مشجع لفريق نيكس سواء في باركليز أو خارجه.
"دوان، أقسم … ،" يصرخ آخر بينما يتلاشى صوته.
يختار فريق نيكس نوكس. إنه فريق نيكس، لذلك بطبيعة الحال تأتي بعض الصيحات، ولكن ليس بالقدر المتوقع. يحدق بعض مشجعي فريق نيكس في JumboTron، وأيديهم على الوركين، في محاولة للتصالح مع وضعهم. يتحدث البعض إلى من حولهم عن نوكس. والبعض الآخر غير مبالين.
اثنان من مشجعي فريق نيكس اللذين شقا طريقهما إلى أحد الممرات لمشاهدة الاختيار يكافحان مع القرار. قال آندي، المقيم في لونغ آيلاند والذي يرتدي قميص تريسي ماكجرادي النادر لفريق نيكس: "حقيقة أن [بورتر] سقط إلى المركز التاسع، أشعر أن فريق نيكس كان يجب أن يستفيد من هذا التوفر". "ربما يرون شيئًا في نوكس لا أراه."
لم يخفِ صديقه جيري، من جلين كوف، لونغ آيلاند، كلماته. "ارتكب فريق نيكس خطأ فادحًا للغاية بتجاوز مايكل بورتر جونيور. لا يمكنك تفويت هذه الفرصة. خطأ كبير. إنه النسخة التالية من لامار أودوم الأفضل، وأقل من كيفن دورانت."
إنه الموسيقى التصويرية لليلة لعشاق فريق نيكس. التفاؤل والتشكيك. مع وجود المدرب الجديد ديفيد فيزديل على الخطوط الجانبية، والإضافة إلى طاقم الإدارة الأمامية المتنوع بالفعل، فإن صيف الأحلام على بعد 12 شهرًا فقط. إنه فجر حقبة جديدة لمشجعي فريق نيكس. إنهم مخلصون بشكل خاطئ - لكنهم مخلصون.
وقال جيسون ليفين، 20 عامًا، وهو مشجع مخلص: "من الصعب [أن تكون مشجعًا لفريق نيكس]. بالتأكيد". "لكنني أعلم أنه عندما يكونون جيدين في مرحلة ما، ستكون هذه أفضل أوقات حياتي."
قال سكوت ريتشاردز، وهو يرتدي قميص كريستابس بورزينجيس لاتفيا: "لا يوجد مكان للفوز مثل نيويورك". "سيتحدث الناس بشكل سيئ عن فريق نيكس الآن. ولكن، مثل غولدن ستايت، سينضم الجميع إلى نيويورك عندما نعود إلى القمة."